Название заболевания имеет интересную историю. По мере его изучения сменилось много терминов. Впервые атопический дерматит был описан Е. Бенье в 1882 году, и назывался «пруриго Бенье». В дальнейшем с учетом новых вводных данных название заболевания изменялось на эндогенная экзема, конституциональная экзема, диатезическое пруриго и многие другие. В конце ХIХ столетия появился термин «нейродермит», который описывал все то же заболевание. Первооткрывателем атопии считают Яна Баптиста ван Гельмона, который описал заболевание, объединяющее астму и зуд кожи. Но термин “атопический” он не использовал. Непосредственно слово «атопия» (от греч. atopy — «чужая», «странная», «необычная»), ввелось американскими аллергологами Артуром Фернандеом Кокой и Робертом Андерсоном Куком в 1923 году. Авторы указывали на наличие в крови таких больных специфических антител. Их идеи развили Фред Вайз и Марион Сульцбергеро. Они дополнили эту группу рядом других дерматозов, и тогда появился термин «атопический дерматит», который используется до сих пор. Атопическому дерматиту часто сопутствуют и другие заболевания, связанные со сбоем работы иммунной системы: бронхиальная астма встречается у 30% “атопиков”, аллергический ринит или пищевая аллергия – у 35%. Атопический дерматит считается детским заболеванием, потому что, как правило, проявляется в грудничковом возрасте. Атопический дерматит у младенцев обычно возникает в 2–3 месяца в виде высыпаний в основном на коже лица и головы, но также часто локализуется на руках, ногах, ягодицах. Как правило, к 2 годам, сильные проявления могут оставаться только в складках кожи или проходит совсем. В более взрослом возрасте, вплоть до пубертата, атопический дерматит может проявляться на запястьях и локтях, под коленями, на задней поверхности шеи, за ушами. На месте покраснения появляются следы гиперпигментации. В зависимости от течения заболевания и его лечения в детском возрасте, кожа может либо полностью очиститься от высыпаний, либо могут возникать рецидивы. Атопическому дерматиту чаще подвержены женщины, реже — мужчины. Заболеваемость атопическим дерматитом у жителей мегаполисов выше, чем у жителей сельской местности. У детей атопический дерматит встречается в 15% случаев.